繼南方雪災之後，5月12日14點28分，我國四川汶川地區又發生了芮氏8級特大地震，是建國以來最為嚴重的地震災害。截至5月21日12時，四川汶川8級地震已造成41353人遇難，274683人受傷，累計失蹤32666人。自然災害在奪去人類生命和財產的同時，成千上萬個家庭的破碎也造成了受災地區人民難以抹去的心靈創痛。目前，冷靜、客觀地分析自然災害對我國經濟造成的影響，充分認識當前經濟形勢與政策，對於保持經濟平穩健康發展至關重要。
一般來講，自然災害所造成的影響後果包括三個方面：經濟損失、人道災難和生態破壞。其中，經濟損失又包括直接損失、間接損失及對宏觀經濟增長所造成的影響。自然災害直接損失的評估本身並不是經濟學家所要研究的內容，這些工作主要依賴於建築、工程、結構、風險評估等方面的專家完成。自然災害直接損失主要包括建築物、基礎設施等有形資產的存量部分的損害，以及廢墟清理、緊急救助服務成本等。經濟學家關心的是與就業相關的收入損失和間接損失。間接損失界定雖然在理論界沒有形成共識，一般包括因災害遭到破壞的企業，其生產或經營活動被迫終止所造成的損失、第二和第三產業的就業收入損失以及商業活動停止造成的損失。災害對宏觀經濟增長的次生影響主要是指自然災害對宏觀經濟指標——GDP、消費，受災害影響的通貨膨脹、以及政府救助資源的再分配和恢復重建的效果。
自然災害經濟學家認為，從對已經發生的人類所遭受的重大自然災害事件分析表明，自然災害的直接損失對於整個國家經濟的影響程度並不顯著。一般自然災害在短期內有影響作用，很難構成對整個國家巨大的資本市場根本性的擾動。即使是在1918年——1919年世界範圍內暴發的流感也沒能夠對世界經濟造成重大衝擊。比如，1995年9月的美國卡特裏娜颶風災難，雖然對路易斯安娜和密西西比兩個州的經濟造成相當大程度的損害，但是這些州總的GDP也不及美國當年GDP的2%。據美國勞工部數據估計，儘管災難直接導致了受災地區失去23萬個就業崗位，但是從災難發生當月的全國就業數據來看，只有3.5萬人失業。這些例子充分說明，自然災害對經濟活動影響作用是與經濟潛能相反的。經濟學基本原理告訴我們，人力資本是經濟資源的主導因素，地震災區數十萬人的傷亡無疑是人類歷史上的人道災難，但對於絕大多數倖存者來講，他們是災後重建任務巨大的資本存量和經濟潛能。
2008年發生在我國四川的汶川“5·12”特大地震災難對災區人民造成了無法估量的生命損失，對全中國乃至整個世界都是一場可怕的夢魘，是人類歷史上又一人道災難。所以說，“5·12”特大地震災難造成的後果主要是人道災難。中國政府在第一時間對災難事件的及時響應，並舉全國之力最大程度地挽救受災群眾的生命，充分彰顯中國政府是一個負責任的政府，更加團結的中國人民共同抗擊地震災害，受災地區以及整個國家社會秩序安定。作為最為重要的一面，社會穩定是災後重建、取得經濟發展的堅實保障。另外，中國政府在整個救災過程中所表現出的新聞開放程度，受到國際社會高度讚譽。因此，中國政府在災後重建方面與國際社會合作將會非常順利。
地震災害造成的經濟損失具體數據目前正在評估中。受災地區主要是四川省綿陽地區。風險評估公司AIR Worldwide表示，中國四川省發生的強烈地震造成的經濟損失將超過200億美元，折合人民幣約為1400億元左右，將其作為災害直接經濟損失的參考數據。通常，自然災害的直接損失都是由政府財政全部負擔，2007年我國全年財政收入高達5.13萬億元，其中四川省財政收入為1384.7億元。同時，2007年我國財政超收收入為7239億元。所以，中國政府有雄厚財政收入的基礎，作為不到整個財政收入3%的災害直接損失並不會撼動中國經濟。
四川汶川地震災區並不是重要的製造業基地，綿陽作為受災嚴重地區的最大工業城市，其億元以上工業企業99戶，2007年共完成工業產值537.5億元。所以，地震災害對中國製造業的影響幾乎可以忽略。雖然四川天然氣的儲量佔到全國的40%，產量佔到22%，但是，地震並沒有對天然氣產地四川東部造成大的影響。
受到地震災害影響的主要是有色金屬行業。鋅礦、鉛礦和鋁礦及其冶煉廠受到了直接影響。2007年，四川省鉛精礦產量佔全國總量的10.01%；鋅精礦約佔全國總產量的5%至10%。電解鋁產能約佔全國總產能的3.9%。短期內會影響到全國的金屬材料價格，但是，地震本質上本沒有造成自然資源的損失，只是對企業廠房、電力及交通基礎設施破壞。
地震災害對第三產業的衝擊不可忽視。2007年四川的GDP為10505億元，佔全國GDP的4.2%。其中，旅遊總收入為1217.3億元，約佔比重為11.6%。地震災害對四川第三產業支柱旅遊業的衝擊是最大的，地震災區幾乎覆蓋了四川絕大部分旅遊資源，因此將使全國GDP減少約0.48個百分點。
雖然自然災害對一個國家或者一個地區而言往往都是局部的，自然災害造成的顯著影響絕大多數是短期表現，但是有些短期內的影響會導致產生長期性影響。對於整個國家和地區來說，為了應對自然災害，政府往往要提前做財政預算，遇到大災難的時候還要追加預算，遇到毀滅性災難的時候，還會有國際借貸，這會對整個政府的支付能力產生重大影響，同時意味著會有更多政府公債即將發行。正如人們所預期的，2008年5月16日，財政部發行2008年第七期記賬式國債271.5億元。為滿足災區重建資金需求，2008年5月15日，人民銀行決定，對受災嚴重的成都、綿陽等6市州，地方法人金融機構5月20日暫不提高存款準備金率；同時，追加救災支農再貸款限額15億元和再貼現限額10億元。貨幣政策結構調整也是2008年以來的最大特點。
次生經濟影響主要表現是因災害產生的通貨膨脹。一般來講，在遭受自然災害的國家可能有兩種渠道引發通貨膨脹。第一，由於災後恢復建設的債務負擔累積，導致通貨膨脹發生。災後重建是向社會施加的一種成本，政府必須對此進行鉅額的財政支出。因為災難的深度影響，政府可能負擔不起額外的債務累積。政府可能通過中央銀行發行更多貨幣來緩解財政危機，印製過多貨幣的結果就是加大通脹壓力。所以，在應對災後重建的債務處理問題上，中央銀行要保持政策的獨立性。第二，受災地區經濟基礎遭受損害，因市場紊亂造成通貨膨脹，食品、建築材料、能源價格高企。嚴重災害可能會造成人們對物價上漲的擔憂，尤其是對基礎消費品和糧食價格。政府在短期內要在受災地區進行適當價格控制。
總的來講，2008年以來的兩次巨大自然災害的疊加，客觀上促使投資需求的增加，通脹壓力無論是什麼原因造成的，目前最急迫的是增加供給。因為自然災害會使經歷災難的人們心理上產生影響，從而降低他們的生產能力；自然災害必定減少GDP存量；自然災害必定減少存貨。因此，要適當限制能源、糧食、鋼材、建築材料等經濟基礎性重要產品的出口，積極開拓進口渠道。鋻於目前我國複雜的經濟形勢，如何駕馭增加有效供給能力是對全社會的考驗。在大災面前，政府不能過多干預市場價格，否則，企業提高生產力衝動受到制約，供給增加將不得實現。企業也要講政治，降低利潤追求，通過增加產量和銷售規模吸收相應要素成本。同時，積極推進投融資市場建設，尤其是股票市場的穩定。 (上海證券報 陳學軍) （編輯：方方）
