無論是過去還是現在，與世界上其他任何國家相比較，柬埔寨華僑華人的經歷和現狀都是獨特的，都是不能不令人關注的。1991年以前的數十年，柬華僑華人歷經了人類歷史上罕見的戰亂、饑荒、劫難；而1991年以後的十幾年，伴隨著恢復和平、開展建設的進程，特別是頒布了新憲法，實行多黨政治和自由市場經濟，柬埔寨走上了健康發展軌道，華僑華人也獲得了和平、安全、自由發展的新環境。柬華僑華人十分獨特的經歷和現狀，使柬華社團具有十分獨特的性質和形態。
   
　　 一、柬華理事總會產生的背景和柬華社團狀況
   
　　歷史上，全柬華僑華人同鄉、宗親、宗教、文體等團體最多時達到200個。但七十至八十年代，柬埔寨經歷了朗諾集團“高棉共和國”和紅色高棉“民主柬埔寨”的嚴酷統治時期，全柬華僑華人團體全部被迫停止、解散。直至九十年代柬埔寨實行改革開放政策，國家恢復重建，華僑華人重獲解放。1990年8月，當時的柬民族團結建設保衛陣線主席謝辛感到，柬埔寨重建發展需要華人這支重要力量。正是在柬高層領導的大力支持下，1990年12月26日，柬埔寨華人理事總會正式宣告成立。飽受蹂躪的柬華僑華人，當時許多參與成立大會的或看到、聽到總會成立消息的，都止不住流下激動的淚水。
   
　　隨著柬華理事總會的成立，原來五大幫會即潮州會館、海南同鄉會、客家同鄉會、福建同鄉會、廣肇會館也開始恢復活動，當地各種地緣、血緣、業緣、文緣、善緣等社團也相繼成立，開展活動。從目前狀況看，具有一定規模和實力、發揮較大作用的除了五大會館外，還有新興的柬埔寨中國商會、柬埔寨中國港澳僑商總會、柬埔寨臺商會等。但規模最大、作用最顯著的依然是以五大會館為基礎的柬埔寨華人理事總會，該總會在柬具有重要地位。

　　 二、柬華理事總會的運作架構及其特點和作用
   
　　 (一) 運作架構及其特點
   
　　柬華總會成立後，切合國家建設需要和華社需求，迅速發展壯大，規模由小到大，組織由點到面，業務由狹到寬，領導由弱到強。在人員上，已從首屆的10名理事發展到現在第三屆48名理事、28名常委；在組織上，從孤零零的單一組織發展到現在由各省市分會、金邊五大會館以及其他宗親會、龍獅團、鑼鼓班、庵廟善堂、公私立華校等118個附屬單位參加的社團組織。事實上，它的存在，標誌著柬埔寨華僑華人形成了統一領導、統一組織、共同發展的新局面，成為全柬華僑華人“最高領導機構”。
   
　　它的運作架構呈現簡單金字塔式架構：柬華理事總會     五大會館、各省市分會、各宗親會      各地理事會華校等。柬華總會處於最高層，是最高領導機構、決策機構，中間有作為基礎的五大會館和各省市分會、宗親會，最下層以華校作為載體和基地。從其體制看，實行理事制和常委制，理事48名由五大會館會長、各宗親會負責人為骨幹，選出28名常務委員及正、副會長，五大會館會長是當然副會長，各宗親會派2人作為理事，同時聘請柬華知名人士擔任最高榮譽顧問和榮譽顧問。（架構圖略） 
　　
　　從柬華總會的架構及其任務，同其他歐美國家或東南亞國家僑團相比較，我們可以看出它具有如下主要特點：
   
　　1、實行一元化領導。雖然屬下有100多家附屬單位，但“權力”在總會，總會實行理事會負責制，重大議題由理事會作決策，設常委會作為日常議事決策機構，會長負總責，並行使決策執行權力，各副會長兼任各處處長，各處及各地分會具體貫徹執行總會任務。
   
　　 2、具有政府職能色彩。由於總會與政府高層的淵源及政府對總會的信任，目前凡涉及華僑華人的政策、事務、權益、任務，包括扶貧濟困、賑災勞軍、接待國賓等等，政府往往託付總會辦理和負責。華人或社團的一些利益之爭、糾紛之解、事務之請，都由總會理事會仲裁、議決或出面解決處理。
   
　　 3、把舉辦華文教育作為最主要任務。從架構看，華文學校作為柬華總會附屬組織的最基層單位。從我們的考察調研看，凡有柬華理事會的省、市、縣都必辦有屬下華文學校，而且絕大多數省市縣是柬華分會與華校合二為一，分會會址設在學校。而近十幾年來，柬華總會的主要任務也是在推動和支持各地復興華校。
   
　　 4、具有較高行事效率。這是一元化領導帶來的必然結果，由於具有廣泛的代表性，總會及會長有著較高的權威，加之各分會在很多方面依賴總會，所以在華人事務方面能夠很好地上下互動，總會的任務能夠得到較好的貫徹實施。
   
　　 (二)作用和影響
   
　　柬華總會在柬華社會有著不可比擬的地位，其運作架構和形態具有獨特的性質，因此其作用和影響也是有其獨特的一面：
　　(1) 政府管理華人事務的有力助手。特別是在近年來，柬處於重建時期，國家事務紛繁，政策全面放開，華人事務是社會事務一部分，柬華總會的完善組織和強力作風，有利於國家貫徹涉及華人事務的社會事務。
　　 (2) 政府和海外華人聯絡的紐帶和橋梁。現在海外華人商家、中國大陸商務考察團到柬國一般都會拜訪總會，總會都積極穿針引線，把他們介紹給柬對口的機構和商號，為柬外合作交流提供幫助。
　　 (3) 凝聚華界力量，傳承中華文化的組織者。柬華總會作為柬華社團的重要代表，有著強大號召力和凝聚力，通過其領導體制和架構，充分地展現柬華社團的作用，擔負傳承中華文化的責任。
　　 (4) 解決糾紛、爭取權益、從事慈善的機構。柬華總會的特殊職能，為其解決華社之間的糾紛、爭取相關權益提供了很好條件。而長期以來，在慰孤問寡、訪貧問苦、救濟災難、興辦公益方面，總會及各分會做了大量工作，得到社會的廣泛好評。
   
　　 三、柬華理事總會的運作權威從何而來
   
　　柬華總會雖為全柬華人最高領導機構，本質上僅為一個合法民間組織，並非政府機關，不具備行政的強制性和法律的約束力，但是自其成立運作以來，卻使柬華社會伴隨著國家的重建，由一盤散沙變得井然有序，從百廢待興走向一派生機。其權威自何而來？
  
　　  (一) 明確的辦會任務和牢固的組織基礎。柬華總會把領導全柬華僑華人積極投入柬戰後重建，辦學建廟、恢復華教和傳統節日活動作為最迫切的任務，這既契合了柬人民飽受傷害後的社會需要，也切合了華僑華人普遍的心理需求，因而得到全柬華僑華人的擁護。為了更好地貫徹這一任務，實現僑界福祉，1995年大膽改革，把潮州等五大會館的會長請來作為總會的當然副會長，改變了以往柬華總會與廣大華人脫節的狀況，通過各個會館把整個柬國華人團結起來。而總會設立了文教處、福利處等負責有關事務，並密切聯絡各省市縣分會貫徹理事會決議。
   
　　 (二) 政府的充分信任、支持和授權。柬華總會的成立、發展、壯大，一直是與柬政府和高層的關心、鼓勵和支持分不開的。成立以來，國王、參議院主席、總理、王子都曾給予關懷。同時總會還聘請一些高層領導擔任最高名譽顧問。正是因為得到政府的充分信任和支持，總會也才被授予一些類似的行政職能，協助政府管理華人事務。
   
　　(三) 倡導良風美俗和守法精神。良風美俗是廣大華人在僑居地長期生活所創造和傳承的生活文化，既有傳統的中華優秀文化，又有結合僑居地習俗而創造的新文化，它是規範人們行為、語言、心理的一種基本力量。柬華總會充分運用民俗的功能，通過各同鄉會、宗親會、分會、華校等大力傳承和倡導良風美俗，諸如團結互助、敦睦鄉誼、善待異族、樂善好施、尊師重道、尊老敬賢等，舉行清明祭祖、元宵祀神、迎神賽會等活動，從而有效增強宗鄉組織的向心力和凝聚力，調節人倫關係，促進整個柬華社會井然有序地運轉。而要求華人遵紀守法也是柬華總會規範華社的法寶。楊啟秋會長就明確提出“維持華人良好的環境，基本一條是華人要遵守柬國法律” 。
   
　　 (四) 大辦實事好事善事，對社會多做貢獻。柬華總會自成立以來，就大力興辦華文教育，為贖回校舍、籌集資金、編寫教材、擴大師資做了大量工作，還積極關注當地社會生活，大力募捐救災，扶貧救危，得到了柬政府和社會各界的充分肯定和好評。至目前，華人因對社會有重要貢獻而受政府授予勳爵者就有近20人，其中柬華總會領導成員就不下10人。
  
　　  四、柬華總會運作模式的良好效應
   
　　柬華理事總會是在特殊環境下成立的產物，多年來在僑社發揮著重要作用，做出了重要貢獻，有著重要地位。他的存在和發展，對僑社的走向起著良好的效應。
   
　　 一是有利於維繫華社與政府的良好關係和聯絡。總會的成立，托負著政府的期望。同時其領導階層大都對柬華社會作出過突出貢獻，一向得到政府的高度評價，與政府長期以來也都保持著密切合作、有力協助的關係。這種關係是歷史形成的，也有利於華社今後的發展。
   
　　 二是有利於維護華僑華人的權益利益。在柬華人經歷坎坷，歷史上每次困難時期都成了替罪羊，所以華人對自身和民族權益極其敏感。弘揚中華文化、復興華文教育一直是由柬華總會發起、各分會共同努力的任務，是各級柬華理事會工作的重中之重，也是目前華社的最大利益。從近十幾年發展來看，各級柬華會克服了重重困難，做出了不懈努力，其功厥偉，備受在柬華人的感念和擁護。
   
　　三是有利於華社表達統一意志，處理華社事務。總會的一元化領導以及其層級架構，加之具有廣泛代表性，更便於了解僑情、傾聽僑聲、呼訴僑意，表達統一意志，處理和解決華社事務。總會會長就曾要求，各省、市、縣分會遇到權益受侵或難以解決的問題，不應忍氣吞聲，應呈報總會，由總會出面力求解決。