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留美幼童組織的棒球隊
火車奔馳在美國中西部一望無垠的草原上，沿途經過的車站能看到穿著土著衣服的印第安人，他們挽弓佩箭，頭髮上插著鷹的羽毛，臉上涂著京劇臉譜般的顏色……這是美國西部片中常見的畫面。
請注意，上述畫面並非來自電影，而是出自一百多年前一位留美幼童的講述。講述者是溫秉忠。隨著洋務運動的展開，從1872年到1875年，清政府每年派30名幼童赴美學習，溫秉忠是其中一位，他在1923年的一次演講中對赴美途中的經歷做了回憶。
去美國的路上途經日本，在橫濱港中國學生們登上了一艘與祖國同名的遠洋輪船——“中國”（CHINA）號。橫渡太平洋花了28天，觀賞飛魚成為幼童們忘卻暈船和度過漫長旅程的一件樂事。有時，一隻鯨魚向空中噴出一道水柱，這讓大家無比興奮。
甲板上的各種遊戲打發走了那些無處安放的時光，在不知不覺中，“中國”號已然行駛到舊金山大橋下，美國在招手。輪船穿梭往來，樹蔭草地間大廈矗立，市區裏的商場如蜂窩一樣……眼前的景象與中國如此不同，舊金山帶來的第一印象令留美幼童們難以忘懷。
一百多年後，一部描寫當代留美學生的小說裏也有一個舊金山：“舊金山安靜地枕著她綿長的海岸線和碧藍的海灣，中間夾雜著一塊塊精美的維多利亞式建築群和如茵的綠地，機翼下撲面而來的建築群映著清晨的陽光，帶給我一種奇特的震撼。曾經在電視上很多次看見這個城市，然而，親身凝視著她，我依然屏住了呼吸。一個展開懷抱的城市，這是我對舊金山的第一印象。”
讓我們將鏡頭再轉向一百多年前，接下去講留美幼童的故事。“中國”號停靠碼頭後，幼童們住進了皇宮大飯店（Palace Hotel）。皇宮大飯店9層高，當時是舊金山最高的建築。如今，舊金山的制高點早已屬於48層的汎美金字塔大廈（Transamerican Pyramid）。在舊金山逗留了3天后，幼童們坐上了橫貫美國大陸的火車，途中就看到了文章開頭的那一幕。坐了6天6夜的火車後，幼童們抵達紐約。此後，他們被分配給來自美國各地的老師，在美國的留學生活就此開始。
百多年之間世事滄桑，赴美求學路已然變得不同。拿今天路途上的所見所聞，與一百多年前相比，學子心中又能生發出怎樣的感慨啊。（殷新宇）
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