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從航天工程師到華人史學家，臺山鄉親趙耀貴——
揭秘華工築路史
趙耀貴是一名築路華工的後代。 資料圖片
去年筆者在美國探親時，偶然間讀到了趙耀貴先生寫的《美西大陸鐵路無名建設者》一書，更讓人欣喜的是：今年77歲的趙耀貴先生是臺山人，他的祖父是當年在美國西部修建鐵路的幾萬名華工之一。140年前，幾萬名中國工人到美國西部修建鐵路，他們被當作“苦力”，很多人死不見屍。1997年，趙耀貴在參觀140年前中國工人修建的美國西部鐵路遺址時，萌生了探索這段塵封歷史的念頭。隨後，他查閱資料、奔走演講，要為華工正名，終於在2004年出版了《美西大陸鐵路無名建設者》一書，揭開了塵封的華工築路史，受到美國歷史界的好評。 祖籍臺山、77歲的趙耀貴是美國國家宇航局的退休華裔工程師，他是一名鐵路華工的後代。從1999年起，趙耀貴四處奔波，在故紙堆裏翻刨，尋找華工後裔，走訪工人後代，與美國學者辯論，終於在2004年出版了《美西大陸鐵路無名建設者》一書。我市的華僑史著作中關於華工參加修築中央太平洋鐵路的內容，也主要據此而改寫。
趙耀貴的祖父趙榮貴1870年來美國，50多歲時結婚，生7男1女。趙耀貴是不會講中文的第三代“竹升”（臺山人稱在美國出生的華人移民後代為“竹升”）。他于1931年生於舊金山，1969年獲加利福尼亞州立大學洛杉基分校工程學碩士學位，曾在美國宇航局工作40年。
華工每月只掙12美元
1997年，趙耀貴開始研究華人史。美國華人史專家認為，美國中央太平洋鐵路是1863年1月8日動工修築的，從1865年月起雇用中國工人。江門和臺山的僑史專家也沿用這一說法。作為築路華工的後代，趙耀貴決心弄清楚這個問題。他寫道：“華工當年是‘苦力’的代名詞，很多華工後人羞于講述這段似乎不光彩的歷史，但是如果我不去做這件事情，以後這段歷史也許會被淹沒了。”
1999年，在趙耀貴68歲高齡的時候，他去位於沙加緬度市的加州州立鐵路博物館，要求查閱當年的工資檔案。經過多方與館方交涉，趙耀貴終於獲准複印這些塵封了136年無人問津的原始單據。
經查找，趙耀貴發現了1864年1月至1867年12月中央太平洋鐵路公司雇用中國工人的工資單。證實當年該公司累計雇用華工2萬到3萬人。
當時華工的日工資是：鐵匠1.34美元，勞工合約商1.15美元，工頭1美元，司機和伐木工1美元，廚師0.66美元，侍者0.60美元，經七折八扣後，工人實際到手的，只有40%，即工資單上月薪30美元的，工人只領到12美元，折合中國銀幣約36元。趙耀貴寫道：“從1864年到1869年，大約有1200名中國工人在建築路基時因爆破、雪崩、泥石流和肺炎死亡，相當於每3英里死5人”（即每公里死1人）。
趙耀貴指出，中央太平洋鐵路起初工程進展緩慢。1863年1月至1864年1月才築了18英里（約29公里）路，因為美國工人不願在嚴酷的勞動條件下長時間工作。只有在雇用中國工人以後，工程才得以完成。中國工人憑著堅韌不拔的精神，在堅硬的大理石岩中，開鑿出隧道和路基。
希望書籍成教材
去年5月，美國總統布什在亞太裔傳統月講話中專門提到了鐵路華工，趙耀貴對此感到欣慰。他說，讓人們了解這段歷史非常重要，因為鐵路華工留下了超乎775英里鐵路之外的遺產。他們建設了最艱難的路基，鑿通13座硬石隧道，在積雪覆蓋層建設了40英里線路，創下一天鋪軌10英里的紀錄。他們留下了中國工人的工作精神，克服不利因素，生命力強，甘願為未來一代犧牲等良好的風範和名聲。
趙耀貴曾說過，他小時候，母親就對他說：“你是中國人，將來應該回中國看看。”長大後，因為各種原因，他一直沒能成行，直到1992年他第一次到湖北襄樊開學術會議才第一次去中國，那時他已經年逾花甲了，但回鄉的願望並未實現。趙耀貴希望這本書將來能成為美國華人歷史的教材，供中國學生學習。（蔡鋒）
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