陳啟沅——中國近代史上一位極具開拓精神的實業家、一位中國民族工業革命先驅者、一位熱心家鄉建設的歸僑商人。雖然他生活的年代已離我們遠去，但他衝破層層阻撓辦實業的精神仍然長留在世人心中。正是他，開創了中國第一家民族資本經營的機器繅絲廠；正是他，引進了西方的先進技術，譜寫了中國紡織產業的新篇章。重溫其人其事，仍讓人感慨良多。

　　靡不追尋　終學西方“繅絲之法”

　　陳啟沅年少時，曾受過其父陳緝齋的“農本”、“樂耕”的思想。十六七歲時，曾兩次參與“童子試”均未考上，父親去世後，便放棄了“科舉取仕”的打算，隨兄從事耕塘、種桑、飼蠶為業。

　　1854年，陳啟沅跟隨其兄陳啟樞到了安南。先開辦怡昌蔭號，主營廣東土綢、杭州絲綢，後兼辦金葉等；隨後又開設均和棧雜貨店，均和昌醬園、裕昌和東京莊、盛其祥谷米行等，又向堤岸當局承辦了怡豐餉當。並且買了一條“廣東街”之樓宇。經過十幾年的辛苦經營，成了堤岸華僑中的富商。

　　儘管這樣，兄弟倆“仍未嘗廢農桑之心也”，對國外市場上粵絲的銷路和前途極為關切。他們在擴展商務“歷遊外國”接觸到西歐的很多新鮮事物中，不少為中國所未有，或優勝於中國所產的，激發了他“性癖學藝，靡不追尋”的好學精神。尤其在安南、暹邏（今稱泰國）等地，看到法國的繅絲機器所繅制的生絲，品質優美，且又價好市暢時，大有感悟。細考洋絲之所以遠勝於粵絲（七里絲），不是粵繭不及暹、越，實因“絲之器”和“繅絲之法”不及西洋的科學先進。陳啟沅就以“靡不追尋”的毅力，歷時六七年，對西洋的汽機之學，“繅絲之器”和“繅絲之法”反復考究，直至了然。

　　還哺祖國　回鄉辦機器繅絲廠

　　1872年，陳啟沅回國創辦一家機器繅絲廠。因當時簡村以至江浦一司一帶未有製作機器的工場和技術人員。後來繅絲廠就由陳聯泰負責繅絲機器的改造與安裝，陳啟沅親自負責技術指導，後至1873年工程全部完成。同時，陳啟沅在簡村和附近的吉水村一帶招收男女工（以女工佔大多數）數十人，親自給這些新工人教授“倣西人繅絲之法”，擇了個好日子，投繭開工，取名為“繼昌隆”，成為近代中國第一個民族資本經營的機器繅絲廠。繼昌隆繅絲廠創辦以後，南海縣最早的一批近代產業工人也隨著誕生了。

　　繼昌隆繅絲廠生產的生絲，稱為“廠絲”、“洋莊絲”，同傳統的手繅土絲（又名七里絲）比較，在色彩、捻度（打較）、條份、勻度、理緒、凈度和裝束成形等方面，都大為優勝，較之法國所產無多遜色。因而，西人喜買之，沽名之價，竟多三分之一。

　　“廠絲”暢銷價好，越來越有吸引力，陳啟沅對來諮詢、求教的人，皆熱情無私地予以介紹和傳授。建廠後的頭三年，到繼昌隆繅絲廠學藝的就達一千多人。倣繼昌隆模樣而設立的繅絲廠有四家。到公元1881年，江浦司一帶地方就有機器繅絲廠十家。 
 

　　受盡阻撓　剛起步即受“腰斬”

　　初時，簡村附近的一些鄉人，對陳啟沅倡辦機器繅絲廠不甚理解，他們認為男女在同一廠內工作，有傷風化；操作不熟，機器容易傷人；甚至認為高煙囪防礙“風水”。後來在1881年南海縣蠶繭歉收，以綢緞織造業因缺土絲而停工，織機工人歸罪于各新興之繅絲廠奪去了他們的生計，遂在10月5日（夏曆八月十三日）織機工人之先師神誕之時，想乘機煽動“搗毀繅絲機器以奪回生路”，在衝進裕厚昌機器繅絲廠搗毀繅絲機器後，又直向簡村繼昌隆繅絲廠進發。幸好在地方武裝和大批鄉民相助下，在“官山河”岸邊加強警戒，才使機工們見機收隊了。

　　而南海縣知縣徐賡陛聞報後，卻立即發佈了“禁止絲偈曉諭機工示”的公開佈告，並和廣州協副將黃龍韜一起率領大隊兵勇查封了當時縣內各繅絲廠的機器，並勒令廠方簽署“永不復開”的結狀（相當於今之保證書）。後來徐賡陛在向上級報告的《辦理學堂鄉情形第二稟》內，給機器繅絲業定了幾條罪狀：一是裕厚昌等店擅制機器繅絲，並未稟明立案。二是每偈約用女工四百餘人，男工一百餘人，無論男女混集，易生瓜李之嫌。三是統計江浦一帶，共有機器一十一座，應用四千四百餘人，以一敵十較之，實奪四萬四千余人之生業……自應永遠勒停，以安民業。這樣，以繼昌隆為開端的全縣十家機器繅絲廠慘遭“腰斬”了。

　　辦出成效　得政府承認與支持

　　陳啟沅面對如此嚴酷的處境，他要“還哺祖國”的心願始終絲毫動搖，仍然堅信汽機之利，特別是自己所倣的西人繅絲之器和繅絲之法，經過七八年的生產實用和在南海、順德等地獲得迅速推廣使用的事實，更加使他深信這是十分成功的，因此，陳啟沅毅然決定於1881年底把繅絲廠遷到澳門去續辦，改廠名為“復和隆”。

　　1883年，南海縣內有的絲偈已開始複業。陳啟沅就先著侄子陳錦筇回簡村利用繼昌隆的廠房、設備，並加以添補，復辦了一家規模較小的“利厚生”繅絲廠。另一方面，為了將辦廠規模所帶來的“阻力”變為“助力”，他就和次子陳錦篇一起，在“機汽大偈”的基礎上，重新變通設計，製成一種既可以汽機帶動，也可以一人一具，以足踏為動力的名為“機汽單車”的小型繅絲機，由錦篇使用此種小機，在簡村再辦一家新絲廠，名為“利貞”。這種小機，既便小資本經營，功用則與大機無異，很快就被接受採用了。這是陳啟沅繼“機汽大偈”之後的又一新貢獻。

　　公元1885年，陳啟沅把設在澳門的復和隆繅絲廠遷回簡村，購地新建成一家機器設備更加新穎的繅絲廠，命名為“世昌綸”，同時把利厚生繅絲廠併入“世昌綸”。

　　初時，繼昌隆繅絲廠出產的廠絲，都交售給廣州的“絲莊”（專營生絲出口貿易的商號的通稱），再由“絲莊”轉售給“洋行”（外資在廣州開辦的經營華洋商品貿易企業的統稱），遠銷至歐美各國。後來，陳啟沅為了減少“絲莊”從中分利，同時為了較快獲得國外絲市行情，就自行投資在廣州開辦“昌棧絲莊”，後來利厚生、利貞和世昌綸繅絲廠的產品，都由昌棧號絲莊經營外銷。

　　1887年夏（光緒十三年六月），清政府總理海軍衙門，承認以陳啟沅創辦繼昌隆繅絲廠為開端的民辦機器繅絲業實是“有益於貧戶之資生，無礙于商賈之貿易”，而且“自用機器繅絲以來，外銷絲斤價增一倍，足證辦有成效，亦屬興利之一端。”因而咨復：“仍準照舊開設”。至此，徐賡陛為代表的加給陳啟沅所開創的機器繅絲業的罪名，才得到昭雪。

　　自繼昌隆繅絲廠問世以後，廣東的廠絲出口就從無到有，逐年增多，補救了土絲出口年年退縮的局面，而成為全省出口價值最大的商品。

　　（根據《南海縣紡織工業志》） 
 

　　上兩圖：陳啟沅（公元1834∼1903年），本名如眘，字芷馨，號“啟沅”，又號“息心老人”、“息心居士”；廣東省南海縣西樵鎮簡村人。