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“充分利用好鋼鐵項目帶動湛江崛起，對整個廣東省在泛北部灣和全國的經濟地位都具有重要意義。”今年廣東省“兩會”期間，廣東省省長黃華華這樣對湛江市市長陳耀光說，“湛江有望成為廣東省第三大城市。”
黃華華說的鋼鐵項目，是指坐落于湛江經濟技術開發區，剛通過國家發改委批准的廣東省最大重工業項目——湛江寶鋼千萬噸鋼鐵項目。
陳耀光在隨後召開的湛江市委關於鋼鐵項目特別會議時，特別對湛江經濟開發區黨委書記余堪發說：“這是湛江市、湛江開發區的一次千載難逢的‘轉身’，我們一定把握住機會。”
“項目從1993年開始醞釀，可以說是湛江開發區建區20多年來長時間沉寂後的一次爆發。”湛江市委一位官員告訴記者，“這是自1984年11月，湛江經濟技術開發區獲批成為首批國家級經濟技術開發區後，第一個如此大的項目落戶。”
“必須承認，我們目前處於一個相對停滯的困境。我們已經認識到這個問題，並努力追趕。”余堪發對記者坦言。寶鋼項目，讓開發區為之一振。
“沉重的翅膀”
作為全國首批14個沿海開放城市之一、粵西發展的橋頭堡城市，湛江是中共中央政治局委員、廣東省委書記汪洋上任後的第二個調研地。
調研期間，汪洋多次指出，湛江三面環海，有港口優勢、交通樞紐優勢、海洋城市優勢、生態環境優勢，應該從更大的範圍、更高的層次上認識到，這樣一個典型的海洋城市應該在海洋產業上有怎樣的作為，“湛江應有更好的發展”。
“以往，我們無法跟其它東部地區的國家級開發區相比，更別說珠三角地區。”余堪發說。
“作為一個率先開放城市的首批國家級經濟開發區，當年在心態上有一種優越感——上世紀90年代初，湛江是一片投資熱土。但實際上，並沒什麼實質的東西能體現先進。兩年前，我看著投資13個億的海灣大橋跨越湛江海峽，但至今未感覺到湛江有新的變化。”作為第一批下海商人，在湛江經濟技術開發區經營了16年船配件的鄭洲如此形容。
“管理理念不變，人的思想觀念更是不變。”鄭洲認為，“說到底，還是人的問題——地方開放，人的思想卻沒開放。”
這個觀點得到余堪發的贊同。“事實上，湛江開發區發展的最大困難正在於經營理念問題，人的觀念問題。”余堪發進一步指出，“過去單純認為依靠打通道路和依賴工業的發展就能使湛江這個沿海城市得到很好的發展，這顯然沒有抓住地區發展受困的主要矛盾。”
“湛江成了粵西‘沉重的翅膀’，而開發區正是翅膀的翼尖，國家經濟發展最快的這些年，湛江和開發區卻沒有發展起來。”鄭洲說。
激活港口優勢
2006年，湛江經濟技術開發區得以擴張——在原有9.2平方公里基礎上，國務院新批10平方公里土地。湛江實現經濟振興的夢想，再次有了強有力的支撐。
開發區舊區“以工業為主，以利用外資為主，以出口創匯為主，致力於發展高新技術產業”，形成特種紙業、生物醫藥、化工材料、機電設備、汽車製造、海產品加工等產業為支柱的外向型經濟格局。
而新區則按“一港、一心、兩軸、五片區”的構想，建造“臨港石化工業基地”，重點打造石化產業、臨港工業、高新科技產業、出口加工四大區。
目前，新區正在籌建包括300萬噸重交瀝青項目、200萬方儲存庫項目、60萬噸潤滑油項目、45萬噸二甲苯項目和4×30萬千瓦熱電聯產項目，總投資超過200億元。
“但湛江最突出的港口優勢仍未有發揮出來。貨物增長幅度非常慢，港口常處於吃不飽狀態。”余堪發對記者說，“港口優勢沒有展現，湛江開發區的優勢也就無法展現。”
事實上，湛江居粵、桂、瓊三省區的交匯處，東臨南海，西臨北部灣，南與海南島隔海相望，北靠大西南，是中國大西南的主要出海口，也是中國大陸通往南亞、非洲、歐洲、大洋洲和中東航程最短的對外貿易口岸。
“湛江港的30萬噸級大陸岸原油碼頭為華南惟一，25萬噸級陸岸礦石專業碼頭為中國寧波港以南最大、華南地區惟一以及其25萬噸級航道，這三大優勢顯得一枝獨秀。”湛江港務局有關負責人對記者表示，“但船少是問題，每天能有兩條大船入港就很不錯了。”
“可以說，我們是有港無船，有船無航線。20多年來，航線開發的缺乏使湛江港口陷入發展的瓶頸。目前每年只有幾千艘船。”余堪發表示，“這正導致了湛江港口經濟無法發展，進而導致湛江開發區發展的潛力無法發揮。”
“可以說，如果沒有港口的優勢，湛江20年前絕不會率先成為14個沿海開放城市之一，湛江技術開發區也絕不會成為首批國家級經濟技術開發區之一。”余堪發的希望是，“湛江港完全可以發展為泛北部灣、東盟－中國自由貿易區的中心港口。開發區的發展，也應緊緊抓住發展港口優勢，港口是對於湛江最大的吸引力所在。”
“鋼鐵項目獲批將是一個轉捩點。”余堪發表示，“項目首期發展1000萬噸產量，預計投入資金達600個億，鋼鐵項目的二期產能將達到2000萬噸。這對於帶動湛江的上下游產業鏈發展具有歷史性意義。”
記者從湛江國土資源局獲悉，鋼鐵項目的建成，將帶來15萬人進駐，並帶來數量龐大的上下游產業鏈企業。“無論是鋼鐵項目本身，還是據其而發展起來的上下游產業，對開發區而言，都無疑是巨大的發動機。”國土局有關負責人說。
此外，據上述湛江港務局負責人透露，根據交通運輸部最新規劃方向，湛江港未來2年內或將有大動作，“湛江港將爭取在兩年內建成億噸大港，此外，將可能建成‘環北部灣區域性國際航運中心’”。
觀點
作為國際運輸體系的重要節點和運輸鏈中的樞紐，港口對於一個城市的經濟發展的巨大的推動作用，已不言而喻。改革開放後，我國的主要經濟區基本是圍繞核心港口城市而崛起。
臨港工業是港口城市的核心產業，港口本身的資源和區位優勢，吸引了對航運依賴性較高的重工業和化工業的集聚，港口城市內的經濟開發區，自然成為承接這些產業的理想區域。臨港工業在港口城市的經濟結構中擁有舉足輕重的地位，在工業經濟時代也是推動區域經濟發展的重要引擎。但隨著經濟增長模式的轉變，國家對節能減排的重視，這些高污染、高能耗產業給城市經濟發展帶來的負面影響也越來越突出。港口城市在產業結構調整、節能環保、綠色GDP增長比其它城市面臨更嚴峻的考驗。
另外，港口工業區和物流作業區在土地擴張上的需求，與城市化建設之間的矛盾也越來越突出。城市出於環境等原因，往往不贊同港區的擴張，但在經濟上又不得不很大程度上依賴於臨港產業區和港區經濟發展帶來的推動力。在港口與港口之間競爭激烈的今天，抑制港口經濟的發展也就面臨著喪失樞紐港地位的威脅。如何協調平衡這兩者在空間上的佈局，困擾了很多城市。不少城市選擇了騰挪，開設新的港區，將臨港工業區遷徙到城市邊緣地區，為城市發展預留發展空間，同時也拓廣了臨港工業區的空間；還有一些城市，限于土地資源，不得不選擇向海上發展；而部分定位於中樞港城市，利用有利的區位優勢，專心致志地發展綜合物流平臺、金融和信息服務，逐步向服務型港口轉變等。
湛江也面臨這個問題，原有開發區土地十分有限，並緊鄰新崛起的城區。臨港工業區的擴張將直接與城市化建設產生衝突。臨港工業因而在湛江一直沒有太大起色，而最近國務院正式批准湛江開發區在東海島擴區10平方公里，為湛江的臨港經濟騰飛注入了希望，調和了重化工區擴張與城市經濟發展的矛盾，也為湛江推動西南港口群經濟崛起奠定了基礎。
湛江的規劃定位於區域的樞紐港、區域性國際航運中心和國際物流中心，而在近期，湛江還在沒有形成中樞港優勢的現狀下，西南腹地經濟仍不夠發達的現狀下，臨港工業的大規模發展是必須的；湛江首先要成為工業港，然後才是物流港。
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