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對於73歲的老人鄧民權來說，此生最重大的決定不是在46歲操著一口江門白話踏上美利堅的土地，而是在定居美國後將2萬多美元積蓄變成老家一棟佔地128平方米的三層小樓。
在太平洋東岸打拼了26個年頭之後，老人帶著退休金回到中國。家鄉的小樓，成為他安度晚年的所在。
“人老了，就要回來，”鄧民權說，“政府的政策好，經濟發展、社會穩定，生活變得很方便。”
鄧民權的鄰居、開平市政協副秘書長譚健民說，在開平，回到原籍地養老的華僑華人目前已經超過2萬人，幾乎每個人都像鄧民權一樣擁有自己的樓房。
買地、建房、娶老婆，是幾乎所有江門籍男子必須回老家操辦這三件大事。擁有自己的房屋，在這些謀生海外的男人們看來，是非常了不起的成就，也是落葉歸根最基本的保障。
20世紀20-30年代，江門開平籍華人歸鄉建房。1830多座融合了中西建築藝術風格的碉樓矗立在綠樹掩映、河塘清澈的鄉間。“開平碉樓”從此負有盛名。
直到20世紀下半葉，建房養老的傳統未曾改變。80年代中後期，中國出臺《土地管理法》，土地使用權交易合法化。江門籍華僑華人歸鄉建房的熱情再次燃起。鄧民權正是其中一員。
吃苦耐勞的性格使得鄧民權在舊金山的華人餐館逐漸安身立命，9年後，他來到底特律，開始操辦自己的餐館，販賣燒鵝、臘味等廣東美食。1992年，他二度回國，辦成了買地的大事。
此後5年間，這位底特律的中餐館老闆每天想得最多的是江門正在修建的房子。1996年，房子建成。2001年，小樓所在的幕涌路建成商業步行街，各色時髦商鋪吸引著絡繹不絕的市民、遊客。
“買地的時候，我就覺得交通方便，有前途。”鄧民權的生意頭腦沒有辜負這筆投資：一樓的店面租出去，每個月可以收益2600元。加上固定的退休金，2005年回到中國居住，老兩口根本不必為生活費用而煩惱。
年逾古稀的鄧民權沒有太多愛好，閒來也只是喝喝茶、聊聊天。老人最熱心的是公益事業，辦小學、修路，都會慷慨捐贈。這些天，他唸唸不忘赤坎鎮一條正在討論修築方案的鄉間公路。幾個老華人一起湊了30萬元資金，“過完年把路線定下來，就可以開工了”。
“開平90%以上的中小學都有華僑華人的捐助，還有醫院、路橋，各種公共設施，他們總是解囊相助，少則幾百美元，多則幾十萬元。”身為國家幹部，譚健民對這些義舉心存感激。
鄧民權說，能看到家鄉的變化就很開心，如果其中有一份自己的力量，會更開心。
逢年過節，政府總是寄來賀卡，送來荔枝、柑橘等土特產，也讓上了年紀的老歸僑老華人們感到溫暖。
生活中讓鄧民權最煩惱的是：與兒孫天各一方。他有4個子女、11個孫輩，“一家人能湊齊很不容易”。老人說著話，不時抬頭看一看擺在昆滇木書桌上的“全家福”。時近春節，遠在美國的孫子孫女回來過年，將是鄧民權和老伴2008年的第一樁樂事。(記者趙博 孔博)
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