被人們閒置或丟棄的廢舊手機實際蘊藏著巨大商業價值。手機中很多零部件由金、銀、銅等貴重金屬製成。隨著這些金屬在國際市場上的價格一路飆升，頻創歷史新高，日本興起一種新型“採礦業”——從廢棄手機及其他電器中回收有用金屬。
手機“金礦”
日本自然資源稀缺，而發達的電子工業又需要大量貴重金屬。回收電子產品以提取有用金屬於是成為彌補日本自然資源不足的重要手段。
日本“生態系統”回收公司經理望山中27日對路透社記者說:“對有些人而言，每年被丟棄的大量手機只是一堆垃圾，但對我們來說，這是一座金礦。”
日本橫濱金屬有限公司進行的研究顯示，從金礦中採出的每一噸礦石平均僅僅只能提取約5克黃金。而一噸廢棄手機中，能提取至少150克黃金、100公斤銅和3公斤銀。
從廢棄手機中回收的金屬有些被重新用於電子部件中，而像黃金以及其他一些貴重金屬不但可以賣給集成電路製造商，還頗受珠寶商和投資商的青睞。
國際黃金價格在2008年3月一度達到每盎司1030.80美元，現在穩定在每盎司890美元。銅、錫和銀的價格也遠遠高於歷史平均水平。日本的新型“採礦業”因而隨著國際金屬價格的上漲不斷發展壯大。
產量可觀
日本每年都有大量的手機和其他電子產品被丟棄。“生態系統”回收公司20年前建於距東京80公里處的本城，從回收手機和其他電子產品中分類收集有價值的金屬。
“生態系統”回收公司首先將各種殘片手工拆卸並分類，然後浸入化學物品中以除去不需要的金屬雜質，再將剩餘金屬提純。
提取的黃金被收集到一起，熔化並鑄成重約3公斤的金條。這種金條市價約9萬美元。
“生態系統”回收公司每月出產200公斤到300公斤金條，純度達99.99％，價值約590萬到880萬美元，相當於一座小型金礦的產量。
“生態系統”回收公司還回收廢棄儲存芯片、電纜甚至含有銀和鈀的黑色墨水，從中提取有用金屬。
回收不易
雖然人們的環保意識不斷增強，十分重視物品回收，但日本的城市“採礦業”在收集廢棄手機的過程中還是遇到一些困難。
日本人平均每兩年零8個月更換一次手機。雖然每年這麼多手機被閒置，但其中只有10％至20％被回收。這是由於人們擔心手機洩露個人數據，不願交給回收機構而導致。產業數據顯示，2006年3月至2007年3月間，日本僅回收558噸廢棄手機。
由於金屬價格上漲，一些日本公司開始從新加坡和印度尼西亞進口舊集成電路板。集成電路板中含有多種稀有金屬，如平板電視和電腦屏幕的重要材料銦，以及在高科技產品中必不可少的鉍和銻。
