你懂得深呼吸以養生嗎？請接受以下這個簡單的測試：在原地坐下或站立，深深吸一口氣，緩緩呼出。你吸氣的時候，身體哪個部位擴張了？是胸腔還是肚子？如果是胸腔，那麼你就和大多數人一樣，方法錯了。
美國華盛頓市身心醫學中心的主任詹姆斯·戈登醫生曾著《癌症綜合療法》一書。他說：“慢慢地深呼吸大概是消除精神緊張最有效的療法。將空氣吸入肺的下半部，可以得到最佳換氣效果，對身心都有好處……心跳減緩，血壓降低，肌肉放鬆，焦慮消除，心境平和。
學習嬰兒呼吸
我們每個人都會呼吸，不過，戈登及其他身心醫學專家都認為，今天的社會裏沒有多少人懂得正確呼吸。我們從小就受教導要挺胸收腹，又時時刻刻要應付精神壓力，以致肌肉繃緊，呼吸加快。結果，現代人大都是“胸式淺呼吸者”，主要用肺的中部和上部呼吸。除了音樂家、歌唱家和一些運動員以外，幾乎無人知道在吸氣時應讓腹部擴張。
戈登說：“不妨觀察一下嬰兒是如何呼吸的吧，嬰兒的呼吸又深又緩，腹部起起伏伏。”隨著年齡漸長，通常不知不覺地就捨棄了這種有利健康的腹式呼吸法，改為採用淺短的胸式呼吸法。胸式呼吸法會使肺部增加負擔，肺部必須工作得更勤快，才可以確保氧供應充足。這種呼吸方法對心臟也不利，使心臟必須加快搏動，否則無法供應足夠的血液去運送氧。
亞利桑那大學臨床醫學教授安德魯·威爾醫生也給他所有的病人教導正確的呼吸方法。“我發現，控制呼吸有顯著的醫療功效，可以降低血壓，改善長期的消化不良，減輕焦慮，並改善睡眠，增強精力。”
他指出，呼吸是人體中惟一既可完全有意識地進行、也可無意識地進行的功能。呼吸由兩組不同的神經和肌肉控制，其中一組受意志指揮，另一組則是本能的。只有在呼吸這種功能中，人的意識可以左右自主神經系統——人遇上危機的時候，自主神經系統負責促使人體各種功能加快。
腹式呼吸法防治“老慢支”
老年慢性支氣管炎，簡稱“老慢支”，有病程長、不易根治等特點。因長期咳嗽、咳痰，氣短、炎症性刺激，多數老年人的肺和支氣管組織會發生病理性變化，肺功能也逐年降低。藥物可以緩解支氣管炎的急發症狀，但對改善肺功能基本起不到什麼作用。但是老慢支患者重視腹式呼吸法的康復訓練，可以增強體質，改善肺功能。
這種深呼吸的方法是：通過橫膈活動來增強肺通氣量。患者將—手放在上腹部，呼氣時手隨腹部下陷，並稍稍壓力，吸氣時上腹部對抗此壓力，將腹部慢慢隆起。每日3∼5次，每次約3分鐘。患者在進行腹式呼吸時，還要注意放鬆全身肌肉。呼氣時要使腹部下陷，並應避免用力。吸氣時要鼓腹，時間要比呼氣稍長。每次吸氣後要稍停片刻，不要立即呼氣。
能有效防止因炎症侵襲而導致支氣管的方法是吹笛呼氣法：先用鼻吸氣一口，然後把嘴唇縮成吹笛狀，使氣體通過縮窄的口，慢慢呼出，隨即再重復。做5次後稍停一會兒，再重做。吸氣時用鼻腔，使空氣在鼻腔裏被過濾和濕潤，減少了對氣管的不良刺激。
消除緊張防治疾病
馬裏蘭醫學院家庭醫學臨床副教授帕梅拉·皮克也向他的病人推薦呼吸控制療法，並引導病人運動而掌握這種方法。皮克說，她常常帶病人到戶外去“邊走邊談”，好讓病人能夠正確呼吸。“走路的時候，你會自自然然就深呼吸起來。”
皮克說，在當今這個充滿壓力的世界裏，我們的體力消耗少得可憐。人在精神緊張的時候，身體的功能會加速運作，這時如果身體不動起來，因精神緊張而導致激素增加，就會刺激胃口增大，並且促使腹部的脂肪細胞堆積成“有害贅物”。皮克建議做瑜伽功和打太極拳，因為這兩種運動都要用腹式深呼吸法呼吸。
過去醫院只對孕婦教授呼吸技巧，供她們生產時運用。現在有些醫療機構也教授一般病人用呼吸療法幫助醫治各種疾病。美國杜克大學醫療中心臨床醫生喬恩·塞思凱維自1990年以來治療過1.8萬名病人，並對其中大部分病人教授了腹式呼吸法。他治療過的病人有一半是癌症患者，另一半患的是各種各樣的疾病，包括心臟病、纖維瘤、肺病。
塞思凱維印象最深刻的病人當中有一位是肺癌患者。他回憶道：“這位病人當時呼吸非常困難，他的脈搏氧讀數是74，而正常應在90以上。我於是讓他身子往後靠在座椅上，雙腳著地。然後我把手放在他肚子上，叫他輕輕吸氣，讓腹部鼓起來頂著我的手。6分鐘後，病人的脈搏氧上升至94，呼吸也通暢了。在此以前，大家老是叫他要放鬆，結果反而令他更緊張。我只是告訴他把氣吸到肚子裏去。我們無法治愈他的癌症，但至少他當時不必送加護病房了。”
最新研究成果
有關腹式呼吸法的研究至今仍寥寥可數，其中一項顯示，絕經婦女學會用這種方法呼吸之後，熱潮紅髮作的頻率降低約50％。底特律韋恩大學醫學院精神病學及行為神經學教授羅伯特·弗裏曼說：“一般人呼吸的頻率是每分鐘呼氣與吸氣15∼16次，經過練習，婦女可以將呼吸率減慢為每分鐘7∼8次。”
哈佛醫學院副教授兼婦女健康身心醫學中心主任阿莉斯·多摩主持的研究表明，腹式深呼吸法和其他鬆弛身心技術，都能幫助有嚴重經前期綜合徵及抑鬱症的婦女大大減輕症狀。她的研究結果還顯示，深呼吸或許也能治療不育症。132名不育婦女參加了身心鬆弛班，並學會如何深呼吸、控制精神壓力、改變生活習慣之後，其中42％的學員在6個月內懷孕了。
醫生和其他醫護人員如今紛紛報名學習正確呼吸的技術，而他們學成之後就會把這些技術教給病人。因此，教授病人呼吸日後或許會成為醫務工作的一部分。這些方法不僅行之有效，而且非常簡單。
編輯：青青子衿
