文房四寶，硯為其一。在中國所產的四大名硯中，尤以端硯最為稱著。無怪乎宋朝著名詩人張九成賦詩讚道：“端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。”
端硯自唐朝初年開始生產。不過，當年的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡撲，唐朝李肇的《唐國史補》雲：“內邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之。”後來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經端溪時，看見有兩隻仙鶴飛落溪水之中，久而不起，於是心生疑竇，張網撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時發出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石橇開，奇石竟一分為二，化作兩隻硯臺，硯邊各有一隻仙鶴佇立在蒼松之上。消息傳開，硯工們紛紛仿製，或各展其藝，在硯臺上雕以各種圖案花紋……這大概就是端硯從實用品變為實用工藝品之始。
端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名於世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不幹，古人有“哈氣研墨”之說。
端硯石出產在肇慶市（古稱端州）東部的爛柯山和肇慶市七星岩北面（西起小湘峽，東到鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和宋坑三地之硯石為最佳。硯石多為青紫色、豬肝色、天青色，其上有鳳眼、鸚哥眼者屬上品，而眼中呈現出翠綠色者最為難得。無論是老坑硯石、麻于坑硯石，還是宋坑硯石，屬佳品者，其上又多伴有冰紋、胭脂暈、馬尾紋、金線紋，或單一紋路，或兼而有之，組合成一幅瑰麗多彩的畫圖。
現在，肇慶市生產的端硯，既保持了傳統工藝的民族特色和地方特色，同時在造型、構圖、題材、立意上又有新的突破，創造了端硯實用之外的新藝術意境，如端州古邵圖大端硯，巧妙地將古端州縮龍成寸，又如仙境立體雕刻大端硯，把端硯雕刻成立體的一條鱷魚、一隻鳴蟬、一堆瓜果、一群仙人，並巧妙地將硯池收藏其中，看似雕塑、古董，但又可磨墨揮毫，令人嘆為觀止。
怎樣桃選端硯：
好的端硯，無論是酷暑，還是嚴冬，用手接其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不幹。端硯因產于不同的山坑，又分為老坑、麻子坑、宋坑等。
老坑石最名貴，呈紫藍帶青色，敲之帶木聲，渾厚凝重，除了“重而輕、剛而柔、秀而嬌”外，還有的名貴的石品花紋，如魚腦凍、蕉葉白、青花、玫瑰紫、火捺、豬肝凍、天青、翡翠，金銀線、石眼等。麻子坑石色青紫略帶藍，色彩豐富、油潤、質地高潔、嬌嫩、細膩。之佳石，或有魚腦凍、蕉葉，青花、火捺、或有豬肝凍、石眼等。宋坑石，顏色有豬肝色，蒼灰色、或蒼灰帶青黃、紫青，石面有金星點。
（編輯：付昱）
