自秦開靈渠之後，西江便成為嶺南與中原水路交通的必由之地，肇慶因此而成為一個著名的貿易中心。西漢在高要設鹽官，使高要成為食鹽通過西江運往中原地區的重要轉運地。

　　建初八年（公元83年）大司農鄭弘倡修交州入貢嶠道，擴大了嶺南與中原的商品流通。其時，肇慶已有專門從事絲織品長途販運的商人。唐代肇慶受中原生產技術的影響，生產水平有所提高。宋元兩代，肇慶經濟有了進一步發展。宋代學者錢易雲："端州以南，三日一市，謂之趁墟。"墟上主要擺賣陶瓷、紡織品、藤器、竹器、木器、文具等。明代是古代肇慶城市經濟發展的鼎盛時期。肇慶成為西南山貨、沿海海鹽與手工業品的集散地，又是兩廣糧食和土特產的轉運站。明代在肇慶設立"黃江稅廠"，對過往商船徵收賦稅。清初，清政府廢除明代匠籍制度，禁止關津口岸雜稅。康熙年間，曾在肇慶鑄錢，使肇慶成為兩廣錢幣發行中心。這些措施，大大地加速了肇慶手工業和商品貿易的繁榮。當時已出現了工場主雇傭工人勞動的現象。清末肇慶人衛省軒，是我國最早辦火柴廠的企業家之一。

　　由於自然條件得天獨厚，肇慶各式各樣的土特產飲譽各地。端硯是我國傳統名牌工藝品，索有"貯水不耗，發墨不壞筆"之譽，居"四大名硯"之首，與徽墨、湖筆、宣紙並稱"文房四寶"。端硯生產工藝已有1300多年的歷史，逐步形成自己的獨特風格，既有實用價值，又有很高的鑒賞價值，自唐以來一直被列為貢品，唐代詩人李賀曾寫下"端州石工巧如神，踏天磨刀割紫雲"的名句。近年來端硯生產工藝又有長足進步，產品暢銷日本和東南亞各國。

　　此外，花席、肇實(茨實)、蓮藕、劍花、雞蛋花、紫背天葵、文山乃鯉、魚苗以及嘉魚、鳊魚等河鮮，還有裹蒸(粽)、糖蓮藕等土特產，都享有盛名。

（編輯：付昱）