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國旗終於要為普通公民的不幸離去而降了！——為表達全國各族人民對四川汶川大地震遇難同胞的深切哀悼，國務院決定，2008年5月19日至21日為全國哀悼日。在此期間，全國和各駐外機構下半旗誌哀，停止公共娛樂活動，外交部和我國駐外使領館設立弔唁簿。5月19日14時28分起，全國人民默哀3分鐘，屆時汽車、火車、艦船鳴笛，防空警報鳴響。
汶川大地震是新中國成立以來損失最為慘重的自然災害，而國務院決定為自然災害的遇難者設立全國哀悼日，並在全國和各駐外機構下半旗致哀，亦是新中國歷史上的第一次。這不僅填補了重特大災難事故發生後國家級集體祭奠活動的空白，也首次為輿論堅持不懈提出的“國旗為誰而降”質疑，提供了一個令人欣慰的回答。
早在1990年頒布的《中華人民共和國國旗法》已經明確規定：“發生特別重大傷亡的不幸事件或者嚴重自然災害造成重大傷亡時，可以下半旗致哀。”18年後，這一法條終於第一次得到踐行。而在此過程中，已有難以計數的生命因洪水、礦難、空難、雪災等重特大災難事故而不幸離去。聖雄甘地說：善，總是以蝸牛的速度前進。儘管18年是一個過於漫長的旅程，所幸我們終於走出了這一步，所幸逝去的生命終於得到了國家的哀悼。
在傷亡慘重的重特大事故發生後幾天，政府設立全國哀悼日並降半旗致哀，之所以能在事實上成為某種“國際慣例”；而我們又之所以特別需要一個以“國旗為生命的離去而悲傷低頭”為重要表徵的國家哀悼，並不只是一個簡單的表達哀思的方式問題；而是因為，這同樣是對生命一種必不可少的尊重和珍重。
我們說尊重生命，含義不僅局限于尊重那些倖存者，給他們以最大的關懷和幫助；我們同樣需要尊重那些不幸的遇難者，給他們以生命最後的尊嚴和最為沉痛的哀思。因為災難中的受害者，不論是遇難者還是倖存者，他們同樣都是人，同樣都是生命，同樣都需要得到尊重。生命最為寶貴之處在於，它屬於我們每個人只有一次，因此每一個生命都是無價的，都是必須倍加珍惜的。
在傷亡慘重的災難事件發生後，全國暫停一切不相宜的娛樂活動，全體人民在統一時刻集體默哀，鮮艷的五星紅旗為普通公民在災難中的不幸逝去而沉重低頭，這既是一場表達舉國之沉痛哀思的隆重國葬，更是為普通公民生命奏響的一曲盛大讚歌——每一個生命都同等寶貴，每一個同胞都是五星紅旗底下不可或缺的一員。
設立全國哀悼日，全國下半旗致哀，這種中央政府以全體國民名義舉行的哀悼儀式，它不但能給遇難同胞的親人以莫大的精神慰藉和心理安慰，更能讓全體國民都真切感受到自己是祖國大家庭的一員，從而增強每個公民的國家認同感和民族認同感，激發人們的愛國情懷和整個民族的凝聚力。
國旗為公民而下降的時候，就是尊嚴為生命而上升的時候。祈願所有不幸的生命都能得到國旗的“超度”，祈願所有遇難的同胞都能得到永久的安息。祈願汶川地震之後，為重特大災難事故中的遇難同胞舉國致哀成為共和國土地上不變的習慣。（編輯：東雪）
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