胡錦濤總書記在黨的十七大報告中指出：“人民民主是社會主義的生命。”這是我們黨對社會主義內在規律的新認識、新論斷，深刻反映了中國人民當家作主的新境界，充分表達了中國共產黨人開創社會主義民主政治建設新局面的堅定信念，具有重大的理論意義和實踐價值。
一、人民民主是社會主義的本質規定
人民民主，就是全體人民普遍享有的民主。對社會主義來說，人民民主不是外來的“附加物”，而是其與生俱來的本質規定。社會主義是工人階級和勞動人民佔統治地位的社會形態，國家的一切權力屬於人民。社會主義國家是由共產黨執政的，而共產黨執政的實質就是領導和支持人民當家作主。在中國，廣大人民群眾在新民主主義革命勝利後之所以選擇了社會主義，就因為社會主義能夠使他們真正行使當家作主的權利，真正由他們自己來掌握自己的命運。社會主義的歷史進步性和合理性，就在於實現人民民主，在於使人民群眾真正成為國家和社會的主人。
民主作為一個歷史範疇，歷來是同一定的歷史條件和現實國情相聯絡的。人民民主的實現和發展也不例外。按照馬克思和恩格斯當初的設想，社會主義應當建立在資本主義充分發展、經濟文化高度發達的基礎之上。然而，由於世界歷史發展的特殊性，現實社會主義國家幾乎都是在經濟文化相對落後的基礎上建立起來的。這些國家除了底子薄、起點低以外，往往還具有民主法制傳統少的歷史特點，加上社會主義實踐的時間還不長，民主政治建設尚處在探索之中，由此決定了在現實的社會主義國家中，人民民主的具體制度和形式還不夠完善，人民群眾行使當家作主的權利受到一定影響。對此，我們必須立足國情，著眼未來，把堅持和發展人民民主擺在更加重要的戰略位置。實踐證明，社會主義愈發展，人民民主就愈發展；而人民民主愈發展，社會主義的優越性、先進性也就愈顯明。在未來的征途上，社會主義應當、也能夠為人民民主開闢更加廣闊的道路，越來越充分地展示其特有的優勢和本色。
二、人民民主是社會主義的重要基石
堅持和發展人民民主，社會主義制度才能愈加穩固。社會主義從登上歷史舞臺之日起，就以廣大人民的擁護、支持和參與為其根本政治基礎。也正是在這個意義上說，人民民主是社會主義安身立命的基石。任何時候，人民群眾的意志和力量都是不可戰勝的，人心向背始終是決定國家政權和社會制度歷史命運的根本因素。堅持和發展人民民主，就是社會主義的“民心工程”。有了充分的人民民主，人民群眾就會真心誠意地把社會主義當作自己的社會制度來維護；有了充分的人民民主，人民群眾在鞏固社會主義制度中就能更好地發揮主人翁作用。一句話，以人民民主為內在支撐，社會主義制度就會穩如泰山。
堅持和發展人民民主，是健全完善社會主義制度的應有之義。人民民主作為社會主義的一項根本原則，不僅要體現于社會主義的政治制度，而且要體現于社會主義的經濟制度、文化制度以及其他各項制度。社會主義制度“民主含量”的高低，是衡量其制度健全完善程度的重要指標。在社會生活中，人民民主越是充分發展，社會主義制度的民主含量就越高，就越能達到健全完善的理想境界。堅持和發展人民民主，是健全完善社會主義制度的必要條件。人民民主就其本質而言，在於使人民群眾的歷史主體地位得到充分尊重和體現，這也正是社會主義制度健全完善的重要前提和保證。實踐告訴我們，堅持和發展人民民主，有利於社會主義制度在充分反映人民群眾共同意志的基礎上，更好地體現社會的公平正義原則，更好地體現社會發展趨勢和時代潮流，不斷地走向成熟和完備。
三、人民民主是社會主義的力量之源
堅持和發展人民民主，社會主義事業才能愈加興盛。人民群眾是歷史的創造者，是建設社會主義的主體力量。生氣勃勃的社會主義，本來就是人民群眾自己的事業，是他們創造自己幸福生活的事業。在社會主義條件下，人民民主是調動和發揮人民群眾開拓新生活的積極性、主動性、創造性的根本途徑。堅持和發展人民民主，能夠大大增強人民群眾的主人翁意識，使他們建設社會主義的創造熱情不斷高漲，在社會主義建設的方方面面發揮有效作用。如果說，人民群眾使社會主義事業獲得了不可窮盡的偉大力量，那麼，人民民主就是這種偉大力量的不竭源泉。
堅持和發展人民民主，極大振奮人民群眾的歷史主動精神，充分發揮他們的歷史主體作用，對繁榮發展社會主義事業具有根本的意義。在社會主義國家裏，人民群眾既是先進生產力的創造主體，又是解放和發展生產力的實踐者、推動者；既是探索社會主義發展道路的認知主體，又是社會主義建設的理論、路線、方針、政策的直接實踐者、推動者；既是物質文明、政治文明、精神文明創造活動的價值主體，又是社會全面進步和人的全面發展的直接實踐者、推動者。只有不斷擴展人民民主，使廣大人民群眾的歷史主體作用得以充分發揮，社會主義制度下一切物質的和精神的、現實的和潛在的積極因素才能競相迸發，一切有利於造福社會和人民的源泉才能充分涌流，社會主義事業才能充滿旺盛的生機和活力。作為社會主義事業的領導者和組織者，馬克思主義執政黨一個重要的政治責任，就是自覺通過堅持和發展人民民主，努力做好尊重人民群眾的歷史主體地位併發揮他們積極作用這篇大文章。這也是執政黨領導社會主義事業的根本之策。
四、人民民主是社會主義的政治取向
堅持和發展人民民主，社會主義價值才能愈加昇華。人民民主作為社會主義政治文明的核心內涵，是中國共產黨人矢志不移的奮鬥目標，也是社會主義必須貫徹始終的政治取向。也就是說，人民民主本身就是社會主義的一個內在目的。在黨領導社會主義事業的歷史過程中，人民民主的實現和發展，不僅關係到社會主義的前景，而且直接影響到社會主義的價值。
社會主義作為人類社會由必然王國走向自由王國的決定性環節，是人類歷史活動規律性與目的性相統一的產物。這裡講的規律性，是指合乎人類社會基本矛盾運動的客觀規律。這裡講的目的性，是指合乎人們謀求自身利益和幸福的主觀目的。從目的性這個角度來講，社會主義是作為人類有史以來最為合理的價值目標和追求而存在的。這種價值目標和追求，概而言之就是實現最大多數人的幸福；它反映在社會政治層面，就是實現最廣泛、最充分的人民民主。從人類歷史的大視角來看，社會主義的價值目標是實現人的全面發展。而人民民主，則是實現這個價值目標的關鍵所在。離開了充分實現並不斷發展著的人民民主，社會主義就難以到達這一價值目標的彼岸。在社會主義不斷向更高境界發展的過程中，人民民主的實現和發展水平，始終是衡量社會主義現實價值的重要尺度。中國共產黨是中國社會主義事業的領導核心，以黨內民主帶動和促進人民民主，不斷發展和實現人民民主，毫無疑問是我們共產黨人必須肩負起來的歷史重任。
（國防大學鄧小平理論和“三個代表”重要思想研究中心 執筆：章傳家）
（編輯：林湄）
