拋開偏見，用心來發現它的美，這裡有充滿驚喜的城市，巍峨的山脈和伊拉克庫爾德區的新博物館。
——LP中東篇的作者寫的一篇伊拉克庫族區遊記
當我和朋友蔡斯正準備登上阿克拉（Aqrah）省一座坐落于山坡上的小村莊時，一個手握 AK-47步槍的庫爾德“自由鬥士”（Peshmerga）士兵突然出現在眼前。
他檢查了我們的相機和帆布揹包，詢問我們從哪來，到哪去。“我們是美國人，是遊客，”我說。“Em geshtiyar in”蔡斯又用庫爾德語重復了一遍。士兵把我們帶到了他的長官——“自由鬥士”司令——埃尤面前，他很客氣地解釋了士兵如此唐突和好奇的原因：原來我們是第一批美國遊客，也是第一批外國遊客。埃尤司令大笑著張開手臂歡迎我們的到來，端上了熱氣騰騰的茶水，還指派兩個士兵陪同我們在鎮子裏參觀。“美國人是好樣的，”埃尤說。“布什總統更是大大的好。”
歡迎來到伊拉克庫爾德斯坦
一個美國揹包客在巴格達可能只有20分鐘的壽命。但是在伊拉克庫爾德斯坦，這裡的旅遊業方興未艾。4月9日—巴格達淪陷5週年紀念日—我穿過土耳其邊境進入伊拉克北部，為即將出版的《孤獨星球》（Lonely Planet）中東旅行指南做路線調查。我也成為了自1989年後，《孤獨星球》雜誌派出的第一位有機會進入伊拉克的作家。
“另一個伊拉克”是伊拉克庫族區的格言，來過這裡的人都會覺得這句話非常貼切。這裡並不是世人每晚從新聞裏了解到的那個被戰爭蹂躪得滿目瘡痍的伊拉克。相反，庫爾德地區非常安全、平靜，並且歡迎西方人的到來。與巴格達或伊拉克大部分地區不同，這裡綠意盎然、生機勃勃，山頂上終年積雪，河流在幽深的峽谷裏奔騰咆哮。庫爾德地區半自治政府有自己的議會、軍隊，也有自己的旗幟、語言和文化。商業和建築業也在蓬勃發展。
過去5年內，該地區只發生了兩起較大規模的恐怖襲擊：一起發生在2004年，造成阿爾比勒市（Erbil）40人死亡；第二起發生在2008年3月，一個小型汽車炸彈在蘇萊曼尼亞（Sulaymaniyah）一間酒店外爆炸，致使1名警衛死亡。這樣的安全紀錄甚至比倫敦還要好。
21cn 2008-06-06 14:42
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