香港光復後，人口從50萬陸續增加到100萬。人口劇增，住房嚴重不足，加上工商業勃興，形成對土地和樓宇的龐大需求。霍英東審時度勢，認定香港房地產業勢必大有發展。早在1953年初，他已開始經營房產業，成立立信置業有限公司。過去人們購置物業往往作為祖業傳給子孫收租，資金週轉期很長。霍英東則首創預售“樓花”，並提倡分期付款。“賣樓花”頓時成為香港房地產市場的一大經營特色。全港都瘋狂了似的，許多人捲進房地產業的旋渦裏。從1955年到1965年10年間，香港地產業蓬勃發展。這期間，霍英東建起了全港第一座最高的17層大廈，他名下的60多間公司，大都經營房地產生意。他擔任香港地產建設商會會長，該會擁有會員300多名，經營香港7成以上房地產生意。房地產業的啟動，推動了香港工業、旅遊、商業、飲食業的發展，由於樓宇按揭貸款成了銀行的主要業務，香港金融也隨之日益活躍。從而使整個香港繁榮起來。
從挖海沙到承包工程房地產業的發展帶動了建築材料業，目光遠大的霍英東早已放眼於海底沙。掏沙能填海造地，挖深海床，又能取得建築業所需大量海沙。但掏沙費工多，沙價又賤，盈利少，當時很多人都不願經營。不願守舊的霍英東試圖改革，他從海軍船塢買來挖沙機器，後又改用機船掏沙，還親自到泰國購買了一艘大挖沙船。他還捷足先登，通過投標，承包海沙供應，自此掏沙業迅速發展，開創了挖海沙的新局面。霍英東剛開始承辦建築工程時，有人說，你們不是工程師，又未學會計，肯定辦不好。但他卻成功地承建了不少工程，從未遭受失敗，有的還是難度很大的重大工程，開創了中國建築公司承辦重大工程的先例。雄心勃勃的霍英東還把填海開港的事業向東南亞各國開拓，汶萊開港，檳城填海等工程也是他承包的。他開辦的“有榮公司”連續在不少港口城市興業，與國際上20多家公司競爭，往往穩操勝券。
1954年，霍英東眼見人口漸多，地產業大有可為，成立了立信置業有限公司，開始拆舊樓建新樓。霍英東首創預售樓花的做法，成為劃時代的創舉，又創下印備售樓說明書促銷的辦法，大受好評，其他地產商也紛紛傚法。
1965年，地產危機引發銀行擠提，之後為地產業低潮，霍英東便與一班地產界友好，組成“香港地產建設商會”，互通聲氣。但賣了三幢樓花後，立刻有謠傳他將會被港府遞解出境，沒有人敢跟他買賣，令他的生意大受打擊。
霍英東又有“沙王”之稱，1962年，自朝鮮戰爭結束之後他第一次到內地，商談海沙生意，“也不全是談海沙”，傳記作家冷夏寫作的《霍英東全傳》中霍英東說，廣州工商聯的主席楊尚立請他吃飯，把他作為一個統戰對象對待。
霍英東在香港主攻地產，到澳門則看中賭業。60年代，他與何鴻燊等成立澳門娛樂，奪得澳門賭場的經營權，並斥資進行碼頭及基建等工程，霍英東佔澳門娛樂公司約三成股份，而管理則主要由何鴻燊負責，最終將澳門建成了“東方的拉斯維加斯”。
1965年，霍英東第一次尋根問祖，他還不能確認自己祖籍在何處。
廣州市有關方面出動一些研究廣州方言的專家，對霍英東的口音進行鑒定，最後判定他祖籍應是廣東番禺。
1978年底，霍英東和何賢率先進入內地，洽談在中山興建高級賓館事宜；1979年底，賓館破土動工，是內地第一間中外合作興建的酒店。
1983年2月7日，幾乎與中山溫泉賓館同時進行的廣州白天鵝賓館開業，形成了後來被內地旅遊界大力推廣、借鑒的酒店經營管理“白天鵝模式”。
（編輯：林琳）
