霍英東失學後，因生活所迫到輪船上做鏟煤工，這是他的第一份工作，那時他才18歲。霍英東幹得非常吃力，回到家裏全身骨架像散了似的。但他只幹了9個月，在老闆裁員時給解雇了。
不久，霍英東又到太古船塢掄大錘打鐵。但他幹不了這種要求極嚴的重活，又轉到風炮鉚釘處，霍英東掄起那啪啪直叫的風炮，雙手震得一直打抖。這份工又吹了。
1942年夏天，霍英東進了機場當苦力，每天筋疲力盡。他求主管讓他學開汽車，以為學到技術可以離開淪陷的香港回內地。但學師照例要先幹一兩年雜務，他只能在旁“偷師”。一天下午，霍英東洗車時看見有輛日本人的貨車車匙仍留在那裏，便爬上去試開汽車。但剛巧停車時車輪歪斜著，汽車啟動撞到另一部車上。日本人把他毒打一頓，這份工也丟了。
不久，霍英東進了太古糖廠化驗室工作。他想多學點技術，和另一名“學師仔”用硫酸學制氫氣，並用火點燃，氫氣與空氣中的氧氣混合，轟隆一聲巨響炸開了，他滿臉玻璃碎片。糖廠的人以為是炸彈爆炸，結果又被廠方辭退了。
日本佔領香港時，他又到西環貨倉去稱米。開始以為秤大米不難，幹起來卻不是那麼回事。要稱準180斤一包，多了不行，少一些倉庫又不肯收，手腳稍為慢些，排隊等候的苦力就緊催，這份差事也難幹下去。
（編輯：林琳）
