按照《聯合國憲章》的規定，秘書長由安理會推薦並經大會任命。這是一種硬性的成文規定。但是，秘書長的產生還要受到一些不成文原則的約束。
比如，由於秘書長人選要由安理會推薦，因此，這個人選必須獲得五大常任理事國的一致同意。此外，由於法國人的堅持，一般要求聯合國秘書長不僅要懂英語，還要懂法語。
當然，最重要的是輪流坐莊原則，也就是說，秘書長原則上要在亞洲、歐洲、美洲、非洲和大洋州之間輪流產生。這種輪換一般是10年一次，但中間也有例外。
來自埃及的加利在擔任一屆秘書長職務後，安南得以接任。但安南在2001年尋求連任成功，使得非洲獲得了連續15年的任期。這其中就有亞洲在安南尋求連任時沒有就自己的候選人達成一致的原因。現在，亞洲已經開始為自己人出任聯合國秘書長造勢。因為，自1971年吳丹卸任以來，亞洲人已經沒有再領導過聯合國了。（編輯：吳珊）
